Sibirischer Husky

Die Geschichte des Huskys: Woher kommen sie?

Der berühmte Goldrausch am Ende des 19. Jahrhunderts im Klondike-Distrikt in Alaska hat viele gestählte und talentierte Charaktere ans Licht gebracht. So ist der Ruf des amerikanischen Schriftstellers von Abenteuerromanen und Tiergeschichten Jack London (1876-1916) untrennbar mit dieser Periode verbunden. Dasselbe gilt für das Schicksal des Sibirischen Huskys. Hätte man in Alaska kein Gold gefunden, hätten wir wahrscheinlich nie von diesem Hund gehört. Aber dazu später mehr.

Der Begriff Husky, oder ‚heiser‘, galt für alle Schlittenhunde, die von den Indianern und Eskimos verwendet wurden.

Die Rasse Sibirischer Husky, die Teil dieser Gruppe von Schlittenhunden ist, stammt aus dem äußersten Nordosten Asiens, genauer gesagt von der Tschuktschen-Halbinsel. Das dort lebende Eskimovolk, die Tschuktschen oder Chukchee, war von jeglichem Kontakt mit der westlichen Zivilisation abgeschnitten. Über dieses Volk und die Art und Weise, wie es Hunde züchtete, ist nur wenig bekannt. Was man jedoch herausgefunden hat, ist, dass die Tschuktschen die Hunde in den Familienkreis aufnahmen und eine echte Selektion anwandten.

Diese Eskimos töteten nämlich die meisten Weibchen kurz nach der Geburt und behielten die robustesten Exemplare. Die Rüden wurden kastriert, mit Ausnahme der Exemplare, die für die Zucht ausgewählt wurden. Es handelte sich dabei natürlich um die mutigsten Rüden. Durch diesen Brauch und die äußerst strengen klimatischen Bedingungen sowie die Isolation der Eskimos konnte eine sehr typisierte und reine Hundepopulation entstehen. Der Goldfund in Alaska würde den Sibirischen Husky aus seiner Isolation holen.

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Goldrausch holt Husky aus der Isolation

Im Juli 1896 entdeckte man an der Mündung zweier Flüsse im Klondike-Distrikt riesige Goldklumpen. Die Folge davon war ein unerwarteter Zustrom von Einwanderern aus ganz Amerika nach Alaska.

Die Goldsucher entdeckten schnell, dass es nicht so einfach war, in der Kälte, Dunkelheit und Stille des hohen Nordens zu überleben. Da sie anfangs keinen Kontakt zu den Indianern und Eskimos hatten und somit auch die einheimischen Hunde nicht kannten, mussten sie anderswo Hilfe suchen, zum Beispiel für den Transport ihrer Lasten.

Jeder, der stark genug schien und offenbar dem Klima gewachsen war, wurde eingesetzt. Das bedeutete unter anderem, dass die Schlitten mit Werkzeug, Lebensmitteln und Eisenöfen von allen möglichen Hunden gezogen wurden. Für diese schwere Arbeit wurden vor allem Collies, Schäferhunde und Setter eingesetzt, aber die Klügsten entschieden sich für Hunde vom Typ Bernhardiner oder Neufundländer.

Einige wenige schafften es, an einheimische Hunde zu gelangen, und diese erwiesen sich als überlegen, wenn es darum ging, Schlitten zu ziehen. Es war jedoch nicht so einfach, an diese Hunde zu kommen, da die einheimische Bevölkerung sie selbst dringend benötigte. Außerdem erwies es sich als besonders schwierig, sie zu beherrschen. Dass die lokalen Schlittenhunde sich langsam aber sicher doch einen festen Platz eroberten und schließlich von den Pionieren allgemein anerkannt wurden, war wahrscheinlich den Pelzjägern zu verdanken.

Die Musher

Schon lange bevor der Goldrausch in Alaska stattfand, hatten sich dort Pelzjäger niedergelassen. Sie wurden auch ‚Musher‘ genannt, ein Begriff, der sich vom Kommando ‚marche‘ ableitet, das die französisch-kanadischen Pelzjäger ihren Gespannen gaben. Für Englischsprachige wurde daraus ‚mush‘ aufgrund des Klangs.

Zur Zeit dieser Musher verbreiteten sich die robusten Hunde der Mahlemuts, einem Eskimostamm in Alaska. Da diese Hunde in der Lage waren, die schwersten Lasten über die größten Entfernungen zu ziehen, wurden sie schnell berühmt.

Sie kamen auch in die Hände der Kolonisten, und diese wurden durch die Fähigkeiten der Malamutes (wie die Hunde genannt wurden) auf die Idee gebracht, sie mit Bernhardinern zu kreuzen. Aus diesen Kreuzungen entstand die Blossom, eine noch immer berühmte Art. Später strebte man mehr nach Kraft als nach Geschwindigkeit, und deshalb wurde der Malamute mit westlichen Hunden gekreuzt, die leichter waren, wie Setter oder Schäferhunde.

Aber zurück zu den Mushern. In Anlehnung an die Indianer und Eskimos fassten sie den Plan, die Leistungen ihrer Gespanne miteinander zu vergleichen. Dazu organisierten sie Wettkämpfe zwischen den Dörfern, Veranstaltungen, auf die auch stark gewettet wurde. Dass sich diese Wettbewerbe schnell ausbreiteten, lässt sich leicht erklären.

Laut einem alaskischen Sprichwort kennt der hohe Norden vier Jahreszeiten: Juni, Juli, August und den Winter. Damit will man sagen, dass sich alle Aktivitäten auf die drei Sommermonate konzentrieren und dass sich jeder während des restlichen Jahres von der Außenwelt abschottet. Die dann naheliegende Langeweile war vielleicht die Wiege des Erfolgs der Schlittenrennen.

Nome Kennel Club

Es ist nicht verwunderlich, dass die Popularität der Schlittenrennen zur Gründung des Nome Kennel Club im Jahr 1907 führte. Initiatoren waren der Musher Allan Scott und der Anwalt Albert Fink, die den Wettkämpfen eine ernsthafte Grundlage geben und sie zu einem wiederkehrenden Ereignis machen wollten.

Der Name Nome bezieht sich auf ein Dorf an der Küste der Seward-Halbinsel im äußersten Nordwesten Alaskas. Diese abgelegene Ecke verdankt ihre Existenz nur der Entdeckung von Goldklumpen am Strand. Man dachte zunächst nicht einmal daran, diesem Dorf am Ende der Welt einen Namen zu geben, und gerade weil es keinen Namen hatte (no name), wurde es Nome genannt.

Nome wurde das Zentrum der Schlittenrennen. 1908 organisierte der Nome Kennel Club die All Alaska Sweepstakes, ein Rennen über eine Länge von 650 km. Dadurch erhielten die Suche nach den besten Hunden und die Auswahl der leistungsstärksten Gespanne eine neue Dimension, und auch der Sibirische Husky rückte in den Fokus.

Der Sibirische Husky

Der Husky lebte zwar in Sibirien, aber in Wirklichkeit ist das gar nicht so weit von Alaska entfernt. Die Beringstraße, die Alaska von Sibirien trennt, ist nicht mehr als 100 km breit. Außerdem hatte Alaska Verbindungen zum asiatischen Kontinent, allein schon weil eine große russische Kolonie in Alaska lebte. Diese hatte sich dort bereits vor 1867 niedergelassen, dem Jahr, in dem Zar Alexander II. Alaska für sieben Millionen Dollar an die Vereinigten Staaten verkaufte.

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Als sich die Schlittenrennen immer weiter ausbreiteten, kam ein Pelzhändler russischer Herkunft, William Goosak, als Erster auf die Idee, ein paar Huskys aus Sibirien zu holen. Es war seine Absicht, diese Hunde in den All Alaska Sweepstakes einzusetzen. Zuerst stand man diesen Schlittenhunden etwas skeptisch gegenüber, da sie kleiner waren als die anderen. Es dauerte jedoch nicht lange, bis man sie ernst nahm, denn das Gespann der Sibirischen Huskys belegte den dritten Platz.

Dies hatte zur Folge, dass ein wohlhabender Schotte nicht weniger als 60 Huskys von den Tschuktschen am Fluss Anadyr holte. Er vertraute ein Gespann John Johnson an, der 1910 von sich reden machte, indem er überzeugend den Wettkampfrekord brach. Johnson, der auch ‚iron man‘ oder ‚der eiserne Mann‘ genannt wurde, wiederholte seine Leistung 1914.

Danach war es an Leonhard Seppala, den Wettkampf drei Jahre hintereinander zu gewinnen. Dieser Norweger war zweifellos der größte Musher aller Zeiten, und mit ihm brach die ruhmreichste Periode in der Geschichte des Sibirischen Huskys an. Der Bestand der Rasse wurde durch den sehr wertvollen Import von Huskys aus Sibirien gebildet. Das letzte Mal, dass in dieser Periode Hunde eingeführt wurden, war 1930 und geschah im Namen von Olaf Swenson.

Der Sibirische Husky bekannt in Amerika

1925 sorgte ein dramatisches Ereignis dafür, dass der Ruf des Sibirischen Huskys ganz Amerika erreichte. Im Januar dieses Jahres wurde Nome nämlich Opfer einer Diphtherie-Epidemie. Der einzige Arzt des damals nur 1450 Einwohner zählenden Ortes verfügte über nicht mehr als einige Dosen Diphtherie-Antitoxin, und diese lagen dort zudem schon fünf Jahre.

Es war also dringend Hilfe von außen nötig. Aus Anchorage schickte man schnell das nötige Serum über die neue Eisenbahnlinie (von Anchorage nach Fairbanks) bis nach Nenana. Nenana befand sich jedoch immer noch mehr als 1000 km von Nome entfernt. Aufgrund der zu dieser Jahreszeit üblichen Wetterbedingungen konnten die alten Flugzeuge, die man hatte, nicht starten, also blieb nichts anderes übrig als der Transport per Schlitten.

Um das kostbare Medikament an seinen Bestimmungsort zu bringen, wechselten sich 19 Gespanne von Huskys ab. Sie wurden von Leonhard Seppala, der aus Nome aufgebrochen war, entgegengefahren, und dieser wurde wiederum von Gunnar Kasson abgelöst. Schließlich schaffte es der Anführer seines Gespanns, der Hund Balto, Nome zu erreichen, und das mitten in einem Schneesturm, in der Kälte und in fast völliger Dunkelheit. Dieses ‚Rennen gegen den Tod‘ hatte insgesamt 127 Stunden gedauert, also etwa fünfeinhalb Tage.

Die Nachricht von der Heldentat wurde bald in ganz Amerika bekannt. Im Central Park von New York wurde sogar ein Denkmal für Balto errichtet. Die Bewunderung und das Interesse an Sibirischen Huskys waren so groß, dass Seppala mit seinen Hunden auf Tournee durch die Vereinigten Staaten ging.

Aus den Hunden, von denen er während dieser Tournee Abstand nahm, ist ein Teil der amerikanischen Population der Rasse hervorgegangen. Der Sibirische Husky wurde 1930 als Rasse von der American Kennel Club anerkannt.

Dass neben den Schlittenhunden auch der Schlittenhundesport an Popularität gewann, zeigt sich daran, dass 1932 Schlittenrennen als Demonstrationssport bei den Olympischen Winterspielen in Lake Placid zugelassen wurden.

Der 1938 gegründete Siberian Husky Club of America stellte den ersten offiziellen Standard auf, obwohl ein erster Ansatz dazu bereits 1932 erschienen war.

1939 ließ auch der Canadian Kennel Club die Rasse zu. Alles verlief also reibungslos, außer in Alaska selbst. Das Leben in Alaska begann sich ab den 1920er Jahren zu verändern. Die Ära der kleinen Goldsucher war fast zu Ende und wurde vom industriellen Zeitalter abgelöst. Das hatte auch Auswirkungen auf den Transport. Neben der Eisenbahn nutzte man zunehmend das Flugzeug. Heutzutage hat jeder 30. Einwohner Alaskas einen Flugschein und jeder 50. besitzt ein Privatflugzeug.

Außerdem trieb eine erste wirtschaftliche Rezession 1923 die letzten Abenteurer in die Flucht. Das war ein Vorgeschmack auf die große Weltwirtschaftskrise, die vor allem in Alaska hart zuschlug. Der Transport per Schlitten nahm also ab, und damit auch der Einsatz von Schlittenhunden, obwohl es hier und da noch Ausnahmen gab. So setzte die berühmte Hudson Bay Company bis 1963 noch Schlitten bei der Postzustellung ein, während die kanadische Polizei die Hunde bis 1969 weiter nutzte. Die Indianer und Eskimos in Alaska nutzen jedoch immer noch Schlitten und halten weiterhin Wettkämpfe zwischen den Dörfern ab.

Das « Fur Rendez-vous »

Nach einer Phase der Vernachlässigung des Schlittenhundesports kam es 1946 zu einem Aufschwung, als das ‚Fur Rendez-vous‘ von Anchorage eingeführt wurde. Aber es wurden deutliche Veränderungen im Sport vorgenommen.

Es ging nun nicht mehr um die berühmten Wettkämpfe aus der Heldenzeit, sondern eher um Geschwindigkeitsrennen über Entfernungen von einigen Dutzend Kilometern pro Tag. Infolgedessen änderten sich auch die Hunde.

Indigene Musher, wie der berühmte George Attla, verwendeten immer noch Huskys, aber andere merkten bald, dass sie viel schnellere Hunde bekommen konnten, indem sie die Sibirischen Hunde mit Jagdhunden und sogar mit Windhunden kreuzten. Solche Kreuzungen fanden irgendwann so häufig statt, dass viele ‚Alaskan Huskys‘ keine nördlichen Hunde mehr genannt werden konnten.

Es dauerte bis in die 1970er Jahre, bis man erkannte, dass die Hunde durch die Kreuzungen zwar schneller wurden, aber dass dies auf Kosten ihrer Robustheit und Ausdauer ging. Die Huskys von Alaska wurden erst wieder zu echten Polartieren, als 1973 das Iditarod eingeführt wurde, ein Rennen über eine Strecke von 1800 km, das in 11 Tagen (mit einem Ruhetag) zurückgelegt werden muss.

Natürlich hatte der Sibirische Husky inzwischen seine Homogenität verloren. Er war eigentlich einer der Huskys geworden, die von indigenen, eskimoischen und westlichen Hunden abstammten. Der Sibirische Husky ist jedoch nicht vollständig aus Alaska verschwunden, denn sein Blut fließt immer noch in den Adern vieler Alaskan Huskys. Er ist auch immer noch in der Lage, als reine Rasse zu konkurrieren, wie der Züchter und Musher Earl Norris bewiesen hat.

Der Husky in Europa

Die fortschreitende Entwicklung des Schlittenhundesports und die damit verbundene Auswahl von Wettkampfhunden haben sich erst kürzlich in Europa manifestiert. Der erste Anstoß dazu wurde von Enthusiasten gegeben, die in Alaska und den Vereinigten Staaten Wettkämpfe besuchten und dann sehr leistungsstarke Huskys nach Europa brachten.

Dennoch war der Sibirische Husky bereits während des Ersten Weltkriegs in Frankreich zu sehen. Es erwies sich damals als unmöglich, bestimmte strategische Positionen in den Vogesen mit Munition und Lebensmitteln über Pferde, Maultiere oder Menschen zu versorgen. Man lag nämlich unter intensivem Gewehrfeuer. So entstand die Idee, dafür Hunde zu verwenden.

Unter den etwa 400 Hunden, die man zu diesem Zweck aus Nome und Kanada kommen ließ, befanden sich etwa 100 Sibirische Huskys. Sie wurden von dem berühmten Musher Scotty Allan trainiert. Der Rest Europas machte erst in den 1950er Jahren Bekanntschaft mit der Rasse, zuerst in der Schweiz und Norwegen, und später in den anderen skandinavischen Ländern, Deutschland, Belgien und den Niederlanden.

Der Sibirische Husky wurde 1966 von der Fédération Cynologique Internationale anerkannt. Seitdem hat dieser Hund enormen Erfolg gehabt, natürlich wegen seines Aussehens, aber sicherlich auch wegen seiner sportlichen Qualitäten.

Es steht fest, dass das wolfsähnliche Aussehen des Sibirischen Huskys die Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat. Seine blauen Augen bildeten natürlich einen attraktiven Aspekt.

Da zudem viel Aufmerksamkeit auf die Rasse durch die geschriebene Presse und einige Filmstars gelenkt wurde, kamen jedes Jahr mehr Bewunderer des Huskys hinzu. Jeder wollte gerne einen so besonderen Hund haben.

Man erkannte schnell, dass das recht ungewöhnliche Aussehen des Huskys mit seinem ebenso ungewöhnlichen Charakter übereinstimmte. Und da das Ziehen von Schlitten seine Spezialität war, kam man natürlich auch auf die Idee, Wettkämpfe zu veranstalten.

Der Sibirische Husky wird oft bedauert, weil er ein Begleithund geworden ist, aber das ist nicht immer nötig. Viele Besitzer erkennen, dass dieser Hund einen besonderen Charakter hat. Sie nutzen und trainieren ihn immer noch als Schlittenhund und setzen ihn bei Schneemangel vor den Wagen statt vor den Schlitten.